Redelijke mensen, vreest met grote vreze: het lang aangekondigde drugsdebat in de Tweede Kamer is aan de gang. Hét moment waarop alle leugenachtige rechtse politici hun op angst en onwaarheden gestoelde praatjes kunnen debiteren in hun queeste Nederland tot een land te maken waar één drug getolereerd is (de meest schadelijke van alle): alcohol, en de rest vanuit een vaag, ongemotiveerd en subjectief gevoel van burgermansonveiligheid VERBOTEN wordt.
Er is geen enkel ander beleidsterrein waarop conservatieve politiek zó door de mand valt als het drugsbeleid. Rechtse Kamerleden en hun aanhangers verliezen het vermogen na te denken – hun hersens te gebruiken – als het over dit onderwerp gaat. Hun meest recente wapenfeit, het paddoverbod van 2008, was een ongekend staaltje populistische emotiepolitiek waar geen empirisch feit aan te pas kwam. Hoewel het simpelwegniet waarwas dat de incidenten van destijds aan paddo’s te wijten waren – GGD en rechters hebben dit ontkracht – werden deze aangegrepen om tegen adviesorganen in tot een totaalverbod van een schadeloze en in de natuur voorkomende schimmel te komen. Had dat intelligenter gekund? Ja, natuurlijk, maar daar doen VVD en CDA het niet voor.
Hetzelfde patroon is nu te ontwaren rondom hasj, en uiteindelijk rondom alle “drugs” (behalve alcohol uiteraard): VVD en CDA zijn op weg naar een totaalverbod. Prohibition, drooglegging. Dit tegen alle globale trends in, in de wereld, in Europa en in de Verenigde Staten. Ze doen dit geleidelijk, maar met een duidelijk zichtbaar pad. Begonnen met het paddoverbod, met vervolgens de volstrekt idiote regel dat coffeeshops niet een paar honderd meter bij scholen vandaan mogen staan (leidend tot sluiting van de meerderheid van coffeeshops in Nederland), tot het verbod op zwaardere marihuana, het quatverbod, tot nu het hasjverbod. En tot, uiteindelijk, het is erop wachten: de afkondiging in Nederland door de rechtse partijen van een Totaalverbod op Alle Drugs, behalve die met koolzuur en waar “Heineken” op staat. Ik gok 2013 of 2014.
De feiten: er is inmiddels stapels wetenschappelijk onderzoek waaruit blijkt dat middelen als marihuana, hasj, xtc en paddo’s veel minder schadelijk zijn voor het individu en de maatschappij dan alcohol. In de V.S. is medicinale marihuana wijd en zijd verkrijgbaar. Aan topuniversiteiten over de hele wereld wordt onderzoek verricht naar de positieve en therapeutische effecten van middelen als lsd, xtc en paddo’s, met positieve resultaten. In Groot-Brittannië roepen voormalige hoofden van MI5, het Openbaar Ministerie, Hogerhuisleden, zorgorganisaties en wetenschappers op tot matiging van het repressiebeleid. Idem dito op wereldschaal, waar mensen als Javier Solana, Kofi Annan, George Schultz, Paul Volcker zich verenigd hebben in hun oproep aan Westerse politici hun antidrugsbeleid te herzien. In Portugal en Tsjechië is drugsbezit al meer dan tien jaar gedecriminaliseerd, met zeer positieve resultaten zowel in termen van dalend drugsgebruik als in aanpak van criminaliteit. De globale War on Drugs, daarentegen, waar VVD en CDA Nederland bij aan willen doen sluiten, kost miljarden, verwoest honderdduizenden mensenlevens, en is contra-effectief.
Dit zijn de FEITEN. Maar rechtse politici, en hun aanhangers, geven niet om feiten. Waar ze om geven is gehoor geven aan de veronderstelde wens van de angstige burger – die wel bier zuipt, de openbare ruimte vernielt en z’n vrouw slaat – tot een “cleane”, naar zijn subjectieve normen conformerende maatschappij. Daarbij schrikken ze er niet voor terug om leugens te gebruiken. Lees bijvoorbeeld dit stuk in De Groene, waaruit blijkt dat Opsteltens elitecorps de Taskforce Georganiseerde Hennepteelt cijfers over de export van cannabis naar het buitenland uit haar duim zuigt om de beeldvorming te manipuleren. Dit volgens het Trimbos Instituut, dat net als het ministerie van Volksgezondheid langzaam haar greep op het drugsbeleid aan het verliezen is. Een zelfde gemankeerde argumentatie vinden we rondom hasj, waarvan beweerd wordt dat criminele organisaties in Afghanistan en Marokko (hoe! eng!) ervan profiteren. Tell you what: in Marokko en Afghanistan rookt iederéén hasj! Dat is daar al eeuwenlang normaler dan alcohol. En dan nog: waar zijn de cijfers? En kan het wel als we het in Nederland telen?
Nederland heeft al veertig jaar een succesvol en pragmatisch drugsbeleid. De Nederlandse cijfers qua drugsgebruik liggen nu nog lager dan in andere landen (wat betreft alcohol liggen die overigens veel hoger!). Waar er een miljoen alcoholisten zijn, gaat de Nederlandse drugsgebruiker over het algemeen verstandig om met zijn middelen, die hij of zij met matiging en na testen gebruikt. Waar een groep over de schreef gaat, wordt ingegrepen met behulp van preventie en voorlichting, in de sfeer van volksgezondheid. Dát is rationeel beleid, en het wordt nu over de hele wereld gekopieerd. Met een thuisteler, en met een kleine coffeeshop, waar een volwassen persoon naar believen een middel van zijn keuze kan genieten (dat minder destructief is dan het overal gepromootte alcohol), is niets mis. Natuurlijk, echte criminaliteit moet worden aangepakt, maar dat doe je door juist de achterdeur te reguleren, en niet door een onhandhaafbaar, peperduur, hypocriet en immoreel totaalverbod. Dat bovendien nooit zal werken, omdat ongecontroleerde, ongereguleerde middelen de markt zullen overspoelen. Desalniettemin is dat waar rechts naartoe gaat. En waarom? God knows. Ik begrijp die mensen niet.
‘The freedom to explore your own consciousness’, dat is waar het om draait. Dit is tegengesteld aan mensen willen vormen en modelleren in een op particularistische, subjectieve normen gebaseerde mal, waar het in ieder geval de religieus-conservatieven van het CDA uiteindelijk om te doen is. Die vrijheid is een recht dat op een ongevaarlijke, onbedreigende manier uitgeoefend kan worden, met verantwoordelijkheid over eigen lichaam, met zorg en informatie, zonder dat daar groteske leugens of ideologisch gekleurd beleid op hoeven te worden losgelaten. Of zonder dat je productie en distributie in handen geeft van de criminaliteit. Het zou voor dit land een zegen zijn als dit kabinet, dat op allerlei terreinen maar vooral op deze, regressieve ideologie laat prevaleren boven op feiten en rede gebaseerde politiek, voortijdig ten val zou komen. Laten we behouden en uitbouwen wat we hebben, in plaats van het voor niets om zeep te helpen.
- Edit: Hier een mooi stuk op DeJaap over het hasjverbod.
- Edit 2: Boris van der Ham (D66) over het drugsbeleid: “Wij waarschuwen voor deze blinde ideologische benadering van drugs, die praktische oplossingen in de weg staat.”
It’s not the first time: sanity from Great Britain in the drugs debate. The Liberal Democrat party – currently in government – is expected to pass a motion calling for an independent inquiry into the decriminalization of drug possession at its fall conference. This is supported by Deputy Prime Minister Nick Clegg.
The motion is based on Portuguese drug reforms (blogged about those here and here) enacted a decade ago, which through decriminalization have succesfully pushed back problematic drug use, whilst leaving alone unproblematic users. Drugs are considered a health issue instead of a criminal one, except in the case of big-time dealers.
That is not to mention the Global Commission on Drug Policy, consisting of the former presidents of Brazil, Mexico, Colombia, former UN Secretary Kofi Annan, former EU High Representative Javier Solana, former US Secretary of State George Shultz, Richard Branson and former Fed Chair Paul Volcker, among others. It’s noteworthy that a lot of politicians come out in favor of drug decriminalization after their tenure.
It has by now been established that lsd and xtc are less dangerous in pretty much every respect than alcohol. The international War on Drugs is an absurdly costly and harmful affair that has led absolutely nowhere (except for the incarceration of hundreds of thousands of people). It’s seriously time to start considering an end to Prohibition.
Drug reform advocates could be about to secure a significant victory in their campaign to liberalise the law after a Liberal Democrat motion for full decriminalisation was submitted.
The party is likely to overwhelmingly back the motion to establish a panel to urgently consider the decriminalisation of personal drug use at its conference this autumn.
The move would likely prompt friction with the Lib Dems’ Conservative coalition partners, whose rank-and-file membership are strongly opposed to any change to drug laws. The party would need Conservative support before the panel could be established.
David Cameron’s record as a backbencher was distinctly liberal when it came to drug reform. He called for heroin ‘shooting rooms’ and a public health approach to drug use before taking the leadership.
Drug liberalisation views are surprisingly popular in Westminster circles, but it has been considered politically impossible for several years, mostly due to fear of the tabloid reaction and the views of ‘middle-England’ voters.
Former defence secretary Bob Ainsworth quickly came out against the “disaster” of drug regulation after leaving his front bench position.
Nick Clegg is understood to be distinctly relaxed about the motion, however, suggesting the Lib Dem leadership will not back down in the event of a yes vote.
There is “increasing evidence that the UK’s drugs policy is not only ineffective and not cost-effective but actually harmful, impacting particularly severely on the poor and marginalised”, the motion reads.
“Individuals, especially young people, can be damaged both by the imposition of criminal records and by a drug habit, and… the priority for those addicted to all substances must be healthcare, education and rehabilitation, not punishment.
“One of the key barriers to developing better drugs policy has been the previous Labour government’s persistent refusal to take on board scientific advice, and the absence of an overall evaluative framework of the UK’s drugs strategy.”
The demand comes amid unparalleled change internationally on drug laws, with several highly-respected figures and institutions calling for a more liberal policy on narcotics.
The Global Commission on Drugs Policy, headed by former UN secretary general Kofi Annan recently called for world governments to consider regulating the drug trade.
Under decriminalisation, people caught with drugs would no longer be given fines or jail sentences but rather treatment and counselling. Dealers would still face the current legal penalties, however.
A similar policy was recently adopted in Portugal, and led to surprising results, with some sources suggesting cannabis use has decreased by 50%.
The Lib Dems have a long track record of an evidence-based policy on drugs and called for the legalisation of cannabis in 2002. But with the party now in power, their vote is likely to play a much more significant role in the public debate.
The motion will be put forward by Ewan Hoyle, founder of Liberal Democrats for Drug Policy Reform, and backed by Lib Dem MEP Sir Graham Watson
So say a group of prominent British public figures, including former heads of MI5, the Crown Prosecution Service, the BBC, the British Medical Association and the General Medical Council. The group also includes Members of Parliament and members of the House of Lords, including Conservatives. Together they have formed an All-Party Parliamentary Group on Drug Policy Reform, which calls for new drug policies in the United Kingdom based on scientific evidence.
Since Britain’s prisons, like those in the United States, are overcrowded and full of people convicted on (small) drug charges, it’s possible that the parliamentary group’s calls will receive a ‘sympathetic audience’ in Whitehall, where the government is trying to cut the numbers and costs of the prison population.
In that respect, they can look to Portugal, where a rather succesful experiment with decriminalization of drug possession has reached its tenth year. Here, there has been a 63 percent increase in drug users getting treatment, and a 499 percent increase in amount of drugs seized (by focusing on the big fish).
Either way, present UK (and US) policy – the full criminalization of drug possession and use – is a very costly disaster. A big societal issue that some people should finally start to think rationally, rather than ideologically about.
Leading peers – including prominent Tories – say that despite governments worldwide drawing up tough laws against dealers and users over the past 50 years, illegal drugs have become more accessible.
Vast amounts of money have been wasted on unsuccessful crackdowns, while criminals have made fortunes importing drugs into this country.
The increasing use of the most harmful drugs such as heroin has also led to “enormous health problems”, according to the group.
The MPs and members of the House of Lords, who have formed a new All-Party Parliamentary Group on Drug Policy Reform, are calling for new policies to be drawn up on the basis of scientific evidence.
It could lead to calls for the British government to decriminalise drugs, or at least for the police and Crown Prosecution Service not to jail people for possession of small amounts of banned substances.
Their intervention could receive a sympathetic audience in Whitehall, where ministers and civil servants are trying to cut the numbers and cost of the prison population. The Justice Secretary, Ken Clarke, has already announced plans to help offenders kick drug habits rather than keeping them behind bars.
The former Labour government changed its mind repeatedly on the risks posed by cannabis use and was criticised for sacking its chief drug adviser, Prof David Nutt, when he claimed that ecstasy and LSD were less dangerous than alcohol.
The chairman of the new group, Baroness Meacher – who is also chairman of an NHS trust – told The Daily Telegraph: “Criminalising drug users has been an expensive catastrophe for individuals and communities.
“In the UK the time has come for a review of our 1971 Misuse of Drugs Act. I call on our Government to heed the advice of the UN Office on Drugs and Crime that drug addiction should be recognised as a health problem and not punished.
“We have the example of other countries to follow. The best is Portugal which has decriminalised drug use for 10 years. Portugal still has one of the lowest drug addiction rates in Europe, the trend of Young people’s drug addiction is falling in Portugal against an upward trend in the surrounding countries, and the Portuguese prison population has fallen over time.”
Lord Lawson, who was Chancellor of the Exchequer between 1983 and 1989, said: “I have no doubt that the present policy is a disaster.
“This is an important issue, which I have thought about for many years. But I still don’t know what the right answer is – I have joined the APPG in the hope that it may help us to find the right answer.”
Other high-profile figures in the group include Baroness Manningham-Buller, who served as Director General of MI5, the security service, between 2002 and 2007; Lord Birt, the former Director-General of the BBC who went on to become a “blue-sky thinker” for Tony Blair; Lord Macdonald of River Glaven, until recently the Director of Public Prosecutions; and Lord Walton of Detchant, a former president of the British Medical Association and the General Medical Council.
Current MPs on the group include Peter Bottomley, who served as a junior minister under Margaret Thatcher; Mike Weatherley, the newly elected Tory MP for Hove and Portslade; and Julian Huppert, the Liberal Democrat MP for Cambridge.
(…)
The peers and MPs say that despite governments “pouring vast resources” into the attempt to control drug markets, availability and use has increased, with up to 250 million people worldwide using narcotics such as cannabis, cocaine and heroin in 2008.
They believe the trade in illegal drugs makes more than £200 billion a year for criminals and terrorists, as well as destabilising entire nations such as Afghanistan and Mexico.
As a result, the all-party group is working with the Beckley Foundation, a charitable trust, to review current policies and scientific evidence in order to draw up proposed new ways to deal with the problem.
David Nutt, one of Britain’s top experts on drugs and sacked last year because he advocated a rehaul of the British drug classification system to upgrade marihuana and alcohol and downgrade ecstasy, has published an update of his study in The Lancettoday.
Nutt’s group’s methodology consists of ranking the dangerousness of drugs along three categories, these being personal harm, addictiveness, and societal harm. If you review all available drugs (including alcohol, the most commonly used drug) along these lines, a whole other picture of the harm of certain drugs emerges than the media want you to believe.
In this new study, alcohol even turns out to be the most harmful drug today. Not a surprising find, if you take into account the millions and millions of alcohol addicts, the situation in inner cities in the weekends, the aggression and damage it causes. Now compare that to certain other drugs, although badly depicted in many media, that merely elicit empathy and goodwill in users while being hardly addictive nor physically harmful. According to the Nutt research group’s guidelines, in fact, even heroin is less dangerous and harmful than alcohol.
Now of course I’m not advocating heroin use. But research like this is something to think about when you have your innocent little beer… the one legalized and accepted drug.
Alcohol is the most dangerous drug in the UK by a considerable margin, beating heroin and crack cocaine into second and third place, according to an authoritative study published today which will reopen calls for the drugs classification system to be scrapped and a concerted campaign launched against drink.
Led by the sacked government drugs adviser David Nutt with colleagues from the breakaway Independent Scientific Committee on Drugs, the study says that if drugs were classified on the basis of the harm they do, alcohol would be class A, alongside heroin and crack cocaine.
Today’s paper, published by the respected Lancet medical journal, will be seen as a challenge to the government to take on the fraught issue of the relative harms of legal and illegal drugs, which proved politically damaging to Labour.
(…)
The new paper updates a study carried out by Nutt and others in 2007, which was also published by the Lancet and triggered debate for suggesting that legally available alcohol and tobacco were more dangerous than cannabis and LSD.
Alcohol, in that paper, ranked fifth most dangerous overall. The 2007 paper also called for an overhaul of the drug classification system, but critics disputed the criteria used to rank the drugs and the absence of differential weighting.
Today’s study offers a more complex analysis that seeks to address the 2007 criticisms. It examines nine categories of harm that drugs can do to the individual “from death to damage to mental functioning and loss of relationships” and seven types of harm to others. The maximum possible harm score was 100 and the minimum zero.
Overall, alcohol scored 72 – against 55 for heroin and 54 for crack. The most dangerous drugs to their individual users were ranked as heroin, crack and then crystal meth. The most harmful to others were alcohol, heroin and crack in that order.
Nutt told the Guardian the drug classification system needed radical change. “The Misuse of Drugs Act is past its sell-by date and needs to be redone,” he said. “We need to rethink how we deal with drugs in the light of these new findings.”
For overall harm, the other drugs examined ranked as follows: crystal meth (33), cocaine (27), tobacco (26), amphetamine/speed (23), cannabis (20), GHB (18), benzodiazepines (15), ketamine (15), methadone (13), butane (10), qat (9), ecstasy (9), anabolic steroids (9), LSD (7), buprenorphine (6) and magic mushrooms (5).
If you ever only see one documentary about drugs, let it be this one. The acclaimed BBC series Horizon episode “Is alcohol worse than ecstasy?” examines the dangers of the 20 drugs most commonly used in the United Kingdom.
It does this based upon a qualification by a group of scientists, composed of Britain’s leading drug experts and members of the Advisory Council on the Misuse of Drugs (ACMD). This group in 2007 published an article in The Lancet (to be found here), in which a rational scale for assessing the danger of drugs was developed. This scale took the form of a list, in which the 20 drugs were ranked according to potential harm.
In Great Britain, regulatory policy regarding drugs consists of a classification along three categories: Class A (most dangerous), Class B and Class C (least dangerous). Alcohol and tobacco are not included in the categorization. This approach, on the face of it, seems better than the Dutch system of ranking substances either as “hard drugs” or as “soft drugs”, as it allows for more nuance. There are, however, a number of problems with the British system. The system was invented in 1971, whereas a substance like ecstasy was added to it in 1977 – way before it was used the way it is today. This leads to a rather weird categorization: while lsd, mushrooms and ecstasy are ranked alongside heroin and crack in Class A, dangerous stuff like ketamin is ranked alongside sleeping pills in Class C.
The research group therefore wanted to develop a new method for assessing the danger of drugs. They did this by employing three criteria. The first of these is personal harm; what a drug does to you if you take it in. The second one is addictiveness; how fast you get hooked to it. The third one is societal harm; how much damage it can do to those around you and society at large.
Based on these criteria, and after consultation with other experts, the researchers assembled their list of twenty drugs, in order of harmfulness. And the results are remarkable. While, unsurprisingly, heroin and cocaine top the list as the most dangerous drugs, other results are counterintuitive (that is, if you base everything you know on media reports): alcohol and tobacco, for instance, turn out to be far more harmful than lsd and ecstasy, while marihuana is not the innocent drug it is often proclaimed to be.
Here’s the list (with some interesting graphs alongside it, click to enlarge):
1. Heroin
2. Cocaine
3. Barbiturates
4. Street methadone
5. Alcohol
6. Ketamine
7. Benzodiazepines
8. Amphetamine
9. Tobacco
10. Buprenorphine
11. Cannabis
12. Solvents
13. 4-MTA
14. LSD
15. Methylphenidate
16. Anabolic steroids
17. GHB
18. Ecstasy
19. Alkyl nitrates
20. Khat
So the place of ecstasy on this list, as the documentary has it, “massively conflicts with its reputation”.
Another report, this time by the Advisory Council on the Misuse of Drugs itself (from 2009, to be found here), based on a 12-month study of 4,000 research articles, addressed this particular issue. Ecstasy is a substance that has been the victim of a relentless media campaign. The report even addresses this: during the 1990s in Scotland, for example, every instance of a fatality involving ecstasy was widely reported on, while only a fraction of (far more frequent) fatalities with other drugs were reported on. Similar observations regarding media publicity can be made regarding Australia (see this report) and the Netherlands (see this report by the political party D66).
According to the researchers, however, ecstasy’s bad reputation is unwarranted. First of all, ecstasy is not physically addictive (it can, of course, like any drug, be psychologically addictive). Second, ecstasy is not harmful to society (ecstasy turns users into empathic softies, whereas alcohol and cocaine can make users prone to violence; the number of hospitalizations of ecstasy users is negligible, and nearly always due to combining it with other drugs; and just compare it to the million-wide addiction to alcohol and tobacco). The true danger is personal harm. Metastudies (pdf) reveal, however, that personal dangers predominantly arise in cases of chronic and excessive use.
All researchers in the BBC documentary make clear that media reporting about ecstasy has been biased and overblown. Quote:
It’s not a drug that’s hazard free, by any means. But having said that, many thousands of people in the UK have tried it, and a good proportion of those people derived pleasure and a good experience from it. So I’m not going to sit here and say that it’s a very dangerous drug.
The position of ecstasy near the bottom of the list was defended by Prof Nutt, who said that apart from some tragic isolated cases ecstasy is relatively safe. Despite about a third of young people having tried the drug and around half a million users every weekend, it causes fewer than 10 deaths a year. One person a day is killed by acute alcohol poisoning and thousands more from chronic use.
Thus, the researchers and experts of the ACMD in their 2009 report made the policy recommendation to the British government that the ABC-classification scheme needed revision: ecstasy needed to be downgraded to Class C, while alcohol, tobacco and marihuana needed to be included and upgraded to Class B and A. In addition, Prof. David Nutt, chair of the ACMD, wrote a paper for the Centre for Crime and Justice Studies of King’s College, London (to be found here), arguing along the same lines.
The researchers’ conclusions, however, did not match the political considerations of their employers. Hours before publication of the ACMD report, the Home Office sent a letter rejecting beforehand two of three policy recommendations. When David Nutt published his paper, moreover, he was immediately sacked by Alan Johnson, the Home Secretary.
This, however, led to a great deal of protest, as the ACMD in response threatened with mass resignation. The Guardian(here’s more):
The government was at the centre of a furious backlash from leading scientists last night following its sacking of Britain’s top drugs adviser.
The decision by the home secretary, Alan Johnson, to call on Professor David Nutt to resign as chairman of the Advisory Council on the Misuse of Drugs (ACMD) has thrown the future of the respected independent body into severe doubt. There were claims last night that many of those who sit on the 31-strong council – which advises ministers on what evidence there is of harm caused by drugs – may resign en masse, raising serious doubts about how ministers will justify policy decisions.
Several were this weekend seeking urgent reassurances from the government that it will not try to control their agenda and will allow them to speak out before they decide whether to quit. One is said to have already resigned.
That’s a lot of intro, but here’s the BBC documentary. While informative in its entirety, the remarkable conclusions are, of course, that ecstasy is not nearly the dangerous drug it is portrayed to be; and that alcohol, were it invented today, would immediately be listed a Class A drug. I think that’s something to think about.
Dit moet een zwarte dag zijn voor CDA-drugswoordvoerster Cisca Joldersma. En een mooie dag voor iemand als Boris van der Ham. Frits Bolkestein en Els Borst pleiten in een NRC-opiniestuk voor de legalisering van alle (soft- en hard-)drugs. Dit voorstel gaat in tegen de partijprogramma’s van VVD (“voor iedereen die straf verdient, straf!”) en D66 (alleen legaliseren softdrugs) en al helemaal tegen het moraliserende drugsbeleid zoals gepropageerd door CDA en CU, maar scoort hoog wat betreft gezond verstand! De zogenaamde “war on drugs”, begonnen in de VS maar ook in iets mindere mate gevoerd in NL, heeft namelijk geleid tot criminalisering, miljarden aan kosten voor handhaving, meer drugsgebruik, onreguleerde productie van drugs, het bemoeilijken van goede voorlichting, etc. Ook in de VS beginnen ze dat langzamerhand in te zien.
Maar ”drugs” leveren toch problemen op voor individuen en de samenleving? Zeker weten, verslaving, drugsdoden en sociale problemen zijn een serieus probleem. “Drugs” zijn daarom toch in en in slecht en alle vormen ervan moeten keihard worden bestreden door een zo groot mogelijke politie-inzet? Nee dus. 40 jaar van dit soort beleid heeft tot niets geleid. Het heeft wel het ontstaan van grote criminele bendes veroorzaakt en heeft een serieuze, volwassen discussie over de intrinsieke verschillen tussen de ”drugs” en het beste beleid ten aanzien van “drugs” in de weg gestaan. Alcohol is geaccepteerd door de maatschappij en wordt door het grootste deel van de Nederlanders gebruikt, terwijl uit onderzoek is gebleken dat het in feite een “A-class” harddrug is. Daarentegen is marijuana nog steeds illegaal, terwijl het een stuk lager op de wetenschappelijke ranglijst van schadelijke “drugs” staat, en het onder de opiumwet als harddrug bestempelde MDMA staat helemaal onderaan (gebaseerd op schade voor de gezondheid, verslavende eigenschap, en schade voor de maatschappij). Ik ben het dus grotendeels eens met Bolkestein en Els Borst. Hoewel ik het wel erg ver vind gaan om drugs als cocaine, heroine en meta-amfetamine (crystal meth) zomaar vrij te geven. Hoe dat in de praktijk gereguleerd moet worden valt nog te bezien. De waarde van deze oproep is in mijn ogen vooral dat het door de hypocrisie en het moraliserende element van het drugsbeleid probeert heen te prikken. Op naar een pragmatisch beleid!
Hier wat passages uit het opiniestuk (overigens ook ondertekend door een aantal hoogleraren):
In het kader van de ‘brede heroverwegingen’ hebben ambtelijke werkgroepen onderzocht hoe de rijksoverheid zo’n 30 miljard euro kan bezuinigen. Alle onderzochte opties doen pijn. Maar er is één optie die een weldadige opluchting zou zijn: regulering van drugs. Onder regulering van drugs verstaan wij het toestaan van productie en verkoop onder voorwaarden, gericht op een zo gering en veilig mogelijk gebruik.
Regulering is echter een kolossaal taboe, en hoewel het kabinet had verklaard dat voor de heroverwegingen geen taboes zouden gelden, heeft de desbetreffende werkgroep ‘veiligheid’ zijn vingers er nauwelijks aan durven branden. Hij heeft alleen gekeken naar regulering van softdrugs. Dat zou, met allerlei slagen om de arm, wellicht 183 miljoen euro aan uitgaven voor politie, justitie en bestuur besparen, en 260 miljoen euro aan belasting opleveren. Over de andere drugs zwijgt men.
Al ruim veertig jaar zijn drugs verboden. Maar het gebruik is groter dan ooit en niets wijst er op dat het verbod werkt. Wél staat als een paal boven water dat het verbod schade veroorzaakt. De ongehoorde omvang daarvan dringt echter nauwelijks tot de publieke opinie door. Minstens de helft van alle criminaliteit in ons land is er direct of indirect het gevolg ervan.
Kan het beter? Zeker, en dat is bewezen. Het dertigjarige experiment met de verkoop van cannabis via coffeeshops is uniek. Regulering van deze drug heeft niet geleid tot meer gebruik, noch van cannabis noch van andere drugs. Gebruik en verslaving van soft- en harddrugs liggen in Nederland op of onder het Europese gemiddelde. Heel wat lager dan in meer repressieve landen als Frankrijk, Engeland en de VS. Ook hebben de coffeeshops bereikt dat honderdduizenden cannabisconsumenten geen strafblad hebben gekregen, geen intrekking van hun rijbewijs of erger, zoals elders.
Het verbod blijkt dus niet nódig. We kunnen deze uitzonderlijke maatregel om burgers tegen zichzelf te beschermen afschaffen. Regulering wérkt.
Bij deze gigadoorbraak verbleken de problemen rond regulering. Zoals bij coffeeshops: overlast in grensstreken. Die is door Venlo effectief opgelost door verplaatsing van enkele coffeeshops naar buiten de bebouwde kom, vlakbij de grens.
Om de coffeeshops volledig uit de criminaliteit te halen moet de kweek van cannabis gereguleerd worden. Gemeenten staan ervoor in de rij. Al twee keer is een motie van die strekking in de Tweede Kamer aangenomen. Voor de overige drugs dienen, voorzichtig maar vastberaden, proefprojecten te worden opgestart met regulering. Het gaat hierbij met name om cocaïne, xtc, amfetamine en heroïne. Voorstellen daartoe liggen klaar.
Zodra de binnenlandse drugsmarkt is gereguleerd, is er voor drugsbendes geen droog brood meer aan te verdienen. . De samenleving wordt substantieel veiliger. En krijgt substantiële besparingen in de schoot geworpen. Het WODC berekende de totale kosten van de criminaliteit in 2006 op 31,5 miljard euro. De misdaad die het drugsverbod veroorzaakt kost de samenleving minstens de helft, 15,75 miljard euro, dat wil zeggen aan elke Nederlander 924 euro per jaar. De kosten van rechtshandhaving van het drugsverbod bedroegen volgens prof. Rigter (Erasmus Universiteit) over 2003 1,6 miljard euro. Daar bovenop komen dan nog de indirecte handhavingskosten. Bovendien wordt belasting op drugs geheven. Drugsregulering biedt dus een formidabele kans voor lastenverlichting.
Ook is de volksgezondheid ermee gediend. Door het wegvallen van de zwarte markt is met name de jeugd veel beter beschermd. De kwaliteit van de drugs is gewaarborgd, ze zijn voorzien van bijsluiters, en voorlichting wordt geloofwaardig.
Drugs laten zich niet wég-verbieden, ze zullen er altijd zijn. Een minderheid van de gebruikers zal erdoor in de problemen raken. De gevaren van drugs zijn echter véél kleiner dan die van alcohol en tabak: ons land kent dertien keer meer alcoholisten, vijftien keer meer alcoholdoden en 333 keer meer tabaksdoden. Maar juist omdat drugs gezondheidsrisico’s meebrengen, is regulering noodzakelijk. De drugscriminaliteit kunnen we echter missen.
Free Pussy Riot
Peaches, the twenty-first century torchbearer of feminist punk, just released a video and track in support of Pussy Riot, the Russian female anarc...
EHRM handhaaft SGP-uitspraak Hoge Raad
Dat ging nog best snel: het Europese Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) heeft zich uitgesproken over de vrouwen uitsluitende praktijk van de S...
Nederland heeft al veertig jaar een succesvol en pragmatisch drugsbeleid. De Nederlandse cijfers qua drugsgebruik liggen nu nog lager dan in andere landen (wat betreft alcohol liggen die overigens veel hoger!). Waar er een miljoen alcoholisten zijn, gaat de Nederlandse drugsgebruiker over het algemeen verstandig om met zijn middelen, die hij of zij met matiging en na testen gebruikt. Waar een groep over de schreef gaat, wordt ingegrepen met behulp van preventie en voorlichting, in de sfeer van volksgezondheid. Dát is rationeel beleid, en het wordt nu over de hele wereld gekopieerd. Met een thuisteler, en met een kleine coffeeshop, waar een volwassen persoon naar believen een middel van zijn keuze kan genieten (dat minder destructief is dan het overal gepromootte alcohol), is niets mis. Natuurlijk, echte criminaliteit moet worden aangepakt, maar dat doe je door juist de achterdeur te reguleren, en niet door een onhandhaafbaar, peperduur, hypocriet en immoreel totaalverbod. Dat bovendien nooit zal werken, omdat ongecontroleerde, ongereguleerde middelen de markt zullen overspoelen. Desalniettemin is dat waar rechts naartoe gaat. En waarom? God knows. Ik begrijp die mensen niet.
religieus-conservatieven van het CDA uiteindelijk om te doen is. Die vrijheid is een recht dat op een ongevaarlijke, onbedreigende manier uitgeoefend kan worden, met verantwoordelijkheid over eigen lichaam, met zorg en informatie, zonder dat daar groteske leugens of ideologisch gekleurd beleid op hoeven te worden losgelaten. Of zonder dat je productie en distributie in handen geeft van de criminaliteit. Het zou voor dit land een zegen zijn als dit kabinet, dat op allerlei terreinen maar vooral op deze, regressieve ideologie laat prevaleren boven op feiten en rede gebaseerde politiek, voortijdig ten val zou komen. Laten we behouden en uitbouwen wat we hebben, in plaats van het voor niets om zeep te helpen.
